《简爱》问世之后，女主人翁简爱的声名比起它的作者要大得多，然而，人们也普遍认为《简爱》是其作者夏绿蒂‧勃朗特「诗意生平」的写照，是一部自传色彩浓厚的作品。
 
夏绿蒂‧勃朗特（一八一六～一八五五年）是著名的勃朗特三姊妹作家之一，而三姊妹中又以艾蜜莉‧勃朗特和她最为出色，她们的名字和勃朗宁夫人形成了当时英国妇女最高荣誉的三位一体。
 
夏绿蒂出生于英国北部偏僻山区一个贫寒的牧师家庭，早年丧母，父亲无力抚育六个子女，便将女孩子们送到半救济性的寄宿学校，夏绿蒂留校任教三年后外出任家庭教师，这些经历在《简爱》中都可以找到相应的叙述。
 
她自小酷爱文学，深受法国浪漫主义文学的影响。
 
重要作品还有《雪莉》、《维莱特》、《教师》等。
 
她的情感生活远没有简爱的充满传奇性，到三十八岁才与父亲的副牧师结婚，婚后过了短暂的幸福生活，次年便去世了。
 
由于十九世纪的英国对妇女从事文学创作仍有极大的偏见和抵触情结，在发表《简爱》时，夏绿蒂不得不用一个男性化的笔名柯勒‧贝尔，《简爱》得到广泛欢迎后，对这位作家性别的猜测一时也成为热门话题，当时早已驰名文坛的萨克雷一眼看出：「它是一个女人写的，但她是谁呢？」而当时一篇从道德思想方面猛烈攻击《简爱》的评论也这么断言：「除了一个女人，谁肯冒成功机会渺小的风险，写满八开本三大卷，来讲一个女人的心史？」夏绿蒂之所以用男性化名发表自己的杰作《简爱》，是在于她深感在英国没有女作家的地位，然而《简爱》的意义不仅在于使英国文坛发现了夏绿蒂‧勃朗特，更使全世界的女性从女主人翁简爱身上找到了追求平等与自立的精神资源。
 
《简爱》选择了一个令人深感兴趣的浪漫主义情境。
 
简爱这个其貌不扬的年轻姑娘，从小就是个孤儿，在慈善学校受教育，当她走进社会时，她的心智学养不次于任何人，却处于低人一等的从属地位，她接触到自己所欣赏和希冀的种种事物，但命运却不允许她得到这一切；末了，她透过爱情，完满地走进了生活。
 
《简爱》是以刻划「灰姑娘」式人物的奋斗史来取胜，并以此撼动人心。
 
它具备了一部出色小说应有的素质：诗情画意、激情与生活知识。
 
故事有一种自然展开的、始终不渝的趣味，紧紧地抓住你的注意力，加上受歌德式小说的影响，所具有的神秘气氛，更使读者的想象欲得到相当的满足。
 
女主人翁简爱的形象非常独特，可以说是一反传统小说妙龄佳人式的描写，她苍白、矮小，一点儿也不美，带点天才的味道，又带点儿悍妇的味道，有着不平凡的气质和丰富的感情体验能力，简爱始终追求个人的独立性，哪怕面对男主人翁罗彻斯特如幻如神的爱情之箭，但她又顾及传统的道德藩篱。
 
她闯进这个秩序井然的世界，向它的原则挑战，同时也时时梦想建立一个田园式的安定家庭。
 
相对地，罗彻斯特就被塑造成这样一个矛盾女人幻想中的形象，他强悍而又温柔，暴烈而又通情达理，在关键的时刻，总是他主动寻求与简爱达到精神上的契合。
 
得到罗彻斯特，是简爱一个理想的实现，可贵的是，在这个过程中，简爱一直以其精神和道德上的美感力量来吸引罗彻斯特的注意。
 
一百多年来，无数人阅读《简爱》这本书，无疑也是同样的原因，谁能抗拒这样的话语诱惑：「我们是平等的……，至少我们走过坟墓，平等地站到上帝面前。 」它几乎成为全世界能阅读小说的妇女必读的经典之作，也跃入了世界文学中知名作品的行列。