第七十四届饥饿游戏即将开始。饥饿游戏是至死方休的决斗。
「我醒来时，另半边床是冷的。我伸手去探妹妹小樱温暖的身体，却只摸到罩着床垫的粗布单。她肯定又做了恶梦，爬到妈床上去了。她当然会做恶梦，今天是抽签的日子。」小说这样开始。
在一个过去叫做北美洲的废墟中，有个新建立的国家「施惠国」，分布四方的十二个行政区环绕着一个灿烂的都城。这个严厉又残酷的都城，借由逼迫十二个区每年送出12岁至18岁的一名少男和一名少女，投身在年度盛会，由电视实况转播拼斗至死的「饥饿猎杀」中，来控制与维持统治的秩序。
十六岁的凯妮丝，与寡母及妹妹小樱同住，当她自愿代替在「抽签日」被抽中的妹妹参加猎杀游戏时，是将它视为死刑。但凯妮丝曾经在垂死边缘挣扎过，求生存已成了她的第二天性。她在无意间成为一个有力的竞争者。但她要赢，势必面临重重抉择，权衡生存、人性、生命与爱，孰轻孰重。